Apertura

El concepto de calidad ha evolucionado a lo largo del tiempo, convirtiéndose en un pilar fundamental para el éxito y la sostenibilidad de cualquier organización. Originalmente asociado con la manufactura y la producción, donde se buscaba garantizar que los productos cumplieran con estándares específicos, la calidad se ha expandido para abarcar una amplia gama de sectores, incluidos los de servicios, de la salud y, de manera especial, de la educación. En el ámbito educativo, la calidad ha sido adoptada y adaptada para reflejar el compromiso con la excelencia en la enseñanza y el aprendizaje; la calidad radica en la capacidad de una institución para satisfacer, e incluso superar, las expectativas de sus clientes o usuarios (Soto, 2022), lo que a su vez fortalece su reputación, su competitividad y su capacidad de innovación.

La calidad en la educación es esencial para preparar a las personas para enfrentar los desafíos del mundo moderno, dotándolas de las habilidades, los conocimientos y las competencias necesarias para contribuir de manera significativa a la sociedad. Este enfoque se alinea con la necesidad de formar profesionales competentes y ciudadanos comprometidos, teniendo en consideración la inclusión, la equidad y el acceso a la educación superior (Juyumaya y Demicheli, 2022). Así, no es solo la eficacia de los procesos pedagógicos, sino la relevancia y pertinencia del contenido académico, la accesibilidad de los recursos y el impacto en el desarrollo integral de los estudiantes (Villareal y Zayas, 2021).

Como concepto, la calidad ha evolucionado de manera significativa, reflejando un enfoque integral hacia la excelencia educativa. En la educación superior, es un componente esencial para garantizar una formación académica sólida. Para alcanzar este objetivo, es crucial implementar políticas y estrategias que promuevan la excelencia académica, la mejora continua y la innovación en los procesos educativos (Espino et al., 2023); esto incluye la actualización constante de los planes de estudio, para que se alineen con el sector productivo, y asegurar que el personal docente esté capacitado y comprometido con la calidad de la enseñanza (Kayyali, 2023). Asimismo, la calidad en el sector educativo está estrechamente relacionada con la promoción de la investigación, la generación de conocimiento y la transferencia de tecnología, elementos que también contribuyen al desarrollo integral de los estudiantes y al avance de la sociedad (Cervantes et al., 2019).

Diversos modelos internacionales han contribuido al entendimiento y evaluación de la calidad educativa. Entre ellos destaca el Marco de Aseguramiento de la Calidad en la Educación Superior del Reino Unido (Quality Assurance Agency, 2024), que establece lineamientos sobre los estándares académicos, la experiencia del estudiante y los procesos de mejora continua. Este modelo enfatiza la importancia de la retroalimentación de los estudiantes, la evaluación de resultados de aprendizaje y la conexión con el mercado laboral.

Otro referente son las Normas y directrices para la garantía de la calidad en el Espacio Europeo de Educación Superior (Standards and Guidelines for Quality Assurance in the European Higher Education Area, 2015), que promueve la transparencia, la participación de las partes interesadas y un enfoque basado en resultados. Este modelo establece criterios claros para el diseño, la implementación, la evaluación y la mejora de los programas educativos, así como para la gobernanza institucional. En Estados Unidos es ampliamente utilizado en entornos virtuales el Quality Matters Program (Quality Matters, 2025), modelo de aseguramiento de calidad diseñado para programas en línea que proporciona estándares detallados para el diseño de cursos, la interacción en línea y la accesibilidad, lo que lo convierte en una referencia clave para la educación virtual. Mientras que en América Latina, específicamente en Ecuador, se identifica el Modelo de Evaluación Externa con fines de Acreditación para el Aseguramiento de la Calidad de las Universidades y Escuelas Politécnicas (Consejo de Aseguramiento de la Calidad en la Educación Superior, 2023), el cual pone particular énfasis en la equidad, la inclusión y la relevancia social. Este sistema integra dimensiones tecnológicas, pedagógicas y organizacionales para garantizar una oferta educativa pertinente y de calidad. Por su parte, en México las instancias educativas han realizado esfuerzos considerables para mejorar la calidad de la educación a través de la capacitación de docentes, el desarrollo de currículos relevantes y la inversión en infraestructura educativa (Huerta et al., 2023).

Así, la mejora en la calidad educativa implica el fortalecimiento de la enseñanza, la adaptación del currículo y la implementación de prácticas pedagógicas basadas en evidencia (Hattie, 2023), ya que busca mejorar los resultados académicos y, a la par, asegurar que los procesos de enseñanza-aprendizaje sean efectivos, inclusivos y equitativos, promoviendo un entorno que favorezca el desarrollo y bienestar integral de los estudiantes (Venegas, 2022).

Recientes estudios han demostrado que la calidad educativa debe ser evaluada considerando diversos factores, como el contenido académico, la metodología de enseñanza y los resultados de aprendizaje (Guskey & Jung, 2021; Biggs & Tang, 2022). Con esto en cuenta, es fundamental establecer mecanismos efectivos de evaluación y seguimiento, tanto a nivel institucional como individual, para identificar áreas de mejora que guíen la toma de decisiones, el ajustar los procesos educativos y asegurar que se cumplan los estándares de calidad.

En este sentido, varios estudios han subrayado la importancia de un enfoque multidimensional en el análisis de la calidad educativa, cuyas dimensiones clave son:

Dimensión académica, se centra en la calidad del contenido y la metodología.

La implementación de estos enfoques multidimensionales, de la mano con un compromiso hacia la mejora continua, permiten desarrollar estrategias de gestión y políticas educativas que optimicen la calidad en la educación superior, contribuyendo a la formación de individuos capaces de enfrentar los desafíos del mundo actual y del futuro.

Ante la creciente necesidad de mejora continua de la calidad en la educación superior, es crucial realizar un análisis exhaustivo del contexto en el que operan las instituciones de educación superior (IES). En este escenario, diversos factores juegan un papel determinante para comprender y estudiar los sistemas educativos en su totalidad, al influir en el desempeño institucional e impactar directamente en la calidad educativa que se ofrece a los estudiantes.

El presente estudio se llevó a cabo en una institución del sector público, enfocándose en las licenciaturas que se ofrecen en modalidad virtual, con el objetivo de desentrañar los elementos clave que configuran la calidad educativa en este ámbito. Para ello, se planteó la siguiente pregunta de investigación: ¿cuáles son los principales factores que determinan la calidad educativa en las carreras virtuales de las instituciones de educación superior?

Para abordar la complejidad del tema y responder de manera integral a la pregunta de investigación, se optó por una metodología de enfoque mixto. Este tipo de investigación combina elementos cuantitativos (que ofrecen una visión amplia y generalizable) y cualitativos (que profundizan en las percepciones y experiencias individuales) (Guelmes y Nieto, 2015), permitiendo una comprensión más completa de los fenómenos educativos estudiados, ya que facilita alcanzar tanto profundidad como amplitud en el análisis. Además, el enfoque mixto se alinea con el método de análisis estructural prospectivo y el software MICMAC (Matriz de Impactos Cruzados-Multiplicación Aplicada a una Clasificación) (Godet, 2016), que permite establecer, a partir de información proporcionada por expertos, las variables que por su influencia afectan a todo el sistema y con base en ello la toma de decisiones (Arango y Cuevas, 2014).

El análisis estructural es un método riguroso y sistemático para identificar y analizar las variables estratégicas que influyen en un sistema complejo, como es el caso de la calidad educativa en los programas virtuales de una institución de educación superior (Godet, 2007). Este proceso se desarrolla en tres fases principales: la identificación de factores, la construcción de la matriz de impactos cruzados y la identificación y análisis de factores estratégicos. A continuación, se describe cada una de estas fases.

En correspondencia con la primera fase del análisis estructural, se identificaron los factores clave que determinan la calidad educativa en las carreras virtuales de la IES. A partir de una revisión exhaustiva de la literatura y la consulta con expertos en educación superior, se establecieron 40 factores distribuidos en cuatro dimensiones fundamentales: tecnológica, organizacional, de apoyo estudiantil y profesional (ver tabla 1).

Tabla 1

Los resultados de esta fase resaltaron la relevancia de factores como: la adaptabilidad en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), la fundamentación del plan de estudios, la evaluación docente, y los servicios de tutoría y asesoría académica. Estos fueron seleccionados por su impacto directo en la calidad educativa y su capacidad de influir en múltiples aspectos del proceso de enseñanza-aprendizaje en un entorno virtual.

Durante la segunda fase, se elaboró la matriz de impactos cruzados para analizar las interrelaciones entre los factores identificados en la fase anterior. Como se mencionó, este proceso involucró a un grupo de expertos que, mediante un taller participativo, evaluaron la influencia que cada factor ejercía sobre los demás. Los resultados del análisis de la matriz de impactos cruzados revelaron patrones significativos de interacción entre los factores.

Por ejemplo, se identificó que la dimensión organizacional, de forma específica la planeación estratégica y la metodología para manejo de documentación, tienen una alta influencia en la dimensión tecnológica, particularmente en la adaptabilidad en las TIC y la conectividad a internet. Esto sugiere que una gestión organizacional eficaz puede potenciar de manera significativa la infraestructura tecnológica, lo cual es esencial para el éxito de la educación virtual. A consecuencia del análisis y la reflexión de estos factores, se utilizó el software MICMAC para la matriz de impactos cruzados, donde a través de la ponderación explicada en párrafos anteriores, se determinó el grado de influencia de cada factor respecto a otro, teniendo como resultado la matriz de doble entrada que se muestra en la figura 1.

Figura 1 Fuente: elaboración propia.

En la fase final, se procedió a clasificar los factores en el plano de motricidad y dependencia en cuatro cuadrantes: zona de conflicto, zona de poder, zona de problemas autónomos y zona de salida. Los resultados mostraron que los factores relacionados con la dimensión profesional, como la evaluación docente y la producción académica de los profesores, se ubicaron en la zona de problemas autónomos, lo que indica su papel central en la calidad educativa.

Estos factores no solo influyen en otros aspectos de la educación superior, sino que son altamente dependientes de variables organizacionales y tecnológicas. Un aspecto relevante en esta fase fue la identificación de factores que se ubicaron en la zona de conflicto, como se ve en la tabla 2 y en la figura 2.

Tabla 2

Figura 2 Fuente: elaboración propia.

Los factores que se encuentran en la zona de conflicto son aquellos que presentan una alta dependencia y motricidad, lo que significa que su relación con otros factores es compleja y potencialmente conflictiva. La presencia de elementos como la formación docente, el tiempo destinado al proceso de enseñanza-aprendizaje, y el programa de titulación, sugiere que estos son aspectos críticos en la calidad educativa, pero que también pueden generar tensiones o dificultades en su implementación y gestión.

De manera similar, los factores relacionados con el apoyo estudiantil, como el seguro médico, la atención psicológica y los planes ante deserción, repitencia, y conflicto escolar, son esenciales para garantizar una educación integral y de calidad, pero requieren una coordinación eficaz y recursos adecuados para ser implementados con éxito. La correcta gestión de estos factores conflictivos es clave para avanzar en la mejora de la calidad educativa de la IES estudiada, sobre todo en contextos virtuales donde las dinámicas pueden ser más complejas.

La figura 3, de influencias directas potenciales, es la herramienta visual generada por el software MICMAC en el proceso de análisis estructural. Esta gráfica ayudó a comprender cómo los diferentes factores dentro del sistema se relacionan entre sí, particularmente en términos de su influencia directa sobre otros factores. El hecho de que aparezcan otros factores adicionales a los pertenecientes a la zona de conflicto, indica que tienen un nivel significativo de influencia o dependencia dentro del sistema. Esto implica que existen:

1) Interrelaciones complejas: la aparición de otros factores sugiere que el sistema educativo tiene interrelaciones más complejas de lo que podría parecer inicialmente. Estos factores adicionales podrían estar influenciando otros aspectos del sistema o ser influenciados por los factores clave ya identificados.

Figura 3 Fuente: elaboración propia.

Los resultados obtenidos a través del análisis estructural con el software MICMAC subrayan la complejidad inherente a la mejora de la calidad educativa en la IES, especialmente en el contexto de programas virtuales, debido a la cantidad de elementos considerados, dimensiones y variables macro. La identificación de factores clave y su subsecuente clasificación en el plano de motricidad y dependencia revelan la interconexión profunda entre dimensiones tecnológicas, organizacionales, de apoyo estudiantil y profesionales. Esto confirma lo señalado por estudios recientes que destacan la necesidad de un enfoque holístico en la gestión de la calidad educativa (Chávez et al., 2020).

Al detectar factores en la zona de conflicto, como la formación docente, las horas dedicadas al proceso de enseñanza-aprendizaje y los servicios de apoyo estudiantil, como el seguro médico y la atención psicológica, se ponen de manifiesto los desafíos que enfrentan las IES al intentar equilibrar la eficiencia operativa con la calidad educativa. Estas áreas son críticas tanto para la satisfacción estudiantil, como para la sostenibilidad y el éxito de los programas educativos (Huerta et al., 2023).

Por otra parte, la dimensión tecnológica, en particular factores como la conectividad a internet y la adaptabilidad en las TIC, se ha reafirmado como un pilar fundamental de la educación virtual. Sin embargo, su impacto positivo depende en gran medida de la capacidad organizacional para integrar estas tecnologías de manera coherente y efectiva en el proceso educativo (Juyumaya y Demicheli, 2022). Esta interdependencia sugiere que las inversiones en tecnología deben ir acompañadas de un fortalecimiento en la planeación estratégica y en la gestión de los recursos humanos para maximizar su efectividad.

La literatura revisada respalda la idea de que la mejora continua en la calidad educativa no puede lograrse sin un enfoque integral que considere tanto los aspectos tecnológicos como organizacionales y de apoyo al estudiante (Lule et al., 2023). Además, el desarrollo de políticas educativas que promuevan la formación docente, la actualización de los planes de estudio y la innovación pedagógica son esenciales para enfrentar los desafíos emergentes en la educación superior (Peña et al., 2021).

Una de las limitaciones del estudio radica en el tamaño de la muestra que, aunque suficiente para los propósitos del análisis estructural, podría limitar la generalización de los resultados a poblaciones más amplias. Asimismo, la especificidad del contexto de estudio, centrado en la IES podría afectar la capacidad de generalizar los resultados a otros entornos educativos virtuales, ya que el análisis se realizó solo para ese contexto en particular.

El presente estudio ofrece una visión completa de los desafíos y oportunidades asociados con el método empleado, lo que permite a las partes interesadas tomar decisiones informadas y adaptar las intervenciones según las necesidades y recursos disponibles. El objetivo planteado en la investigación se logró a través del exhaustivo proceso de identificación, clasificación y evaluación de las variables estratégicas implicadas en la calidad educativa. Este proceso incluyó la recolección de datos que permitieron captar tanto las percepciones y experiencias de los actores involucrados, como las tendencias y patrones medibles dentro del sistema educativo. De igual manera, el análisis estructural prospectivo permitió identificar las variables más influyentes y críticas, y a su vez comprender la compleja red de interrelaciones que existe entre ellas.

De los factores críticos identificados, aquellos ubicados en la zona de conflicto, como la formación docente, las horas destinadas al proceso de enseñanza-aprendizaje y los servicios de apoyo estudiantil, reflejan las complejidades inherentes a la gestión de la calidad educativa en entornos virtuales. Estos elementos, debido a su alta motricidad y dependencia, requieren estrategias integrales que permitan minimizar tensiones y maximizar su impacto positivo.

En este contexto, se proponen acciones concretas para abordar las necesidades identificadas. Resulta prioritaria la implementación de programas de formación docente continua, enfocados en la integración de tecnologías emergentes y metodologías pedagógicas innovadoras, así como la mejora de la infraestructura tecnológica para ampliar la conectividad y optimizar las plataformas de aprendizaje. Del mismo modo, el fortalecimiento de los servicios de soporte estudiantil, como tutorías, asesorías académicas y atención psicológica, es indispensable para garantizar el éxito académico y el bienestar de los estudiantes.

Asimismo, a partir de los resultados obtenidos, se identificaron áreas clave para futuras investigaciones, como la ampliación del análisis estructural a otros entornos educativos, la exploración de diferencias institucionales entre el sector público y privado, y la integración de metodologías complementarias, como el análisis de redes sociales, para visualizar con mayor precisión las interacciones entre actores y factores clave. Este estudio subraya la importancia de adoptar un enfoque integral y proactivo para optimizar la calidad educativa en entornos no presenciales, permitiendo a la institución enfrentar los retos actuales y futuros con eficacia y sostenibilidad.